На этой неделе компания Xerox объявила о создании специальных чернил, содержащих серебро, которые позволят существенно снизить стоимость производства печатных электронных схем. Новая технология отличается не только менее строгими санитарными требованиями к помещению, где происходит процесс печати, но и возможностью использовать в качестве основы материалы с невысокой температурой плавления, такие как пластик.

Поскольку Xerox обещает предоставить доступ другим компаниям к своим разработкам, такое заявление может означать настоящий прорыв в области печатной электроники. При создании действительно недорогого и надежного метода нанесения микросхем на различные материалы появляется возможность развития технологии сразу в нескольких направлениях.

Так, например, печать схем на гибком пластике означает скорое появление портативных дисплеев, которые можно хранить и транспортировать в свернутом виде. Схема, нанесенная на бумагу или картон, позволит создавать упаковку, снабженную видео- или аудиоинструкциями по применению товара или электронным календарем для своевременного приема лекарств. Для того чтобы заменить статичные изображения на одежде дисплеями, также необходима технология нанесения микросхем на ткань.

Наиболее реалистичной в ближайшем будущем представляется технология, которая уже начала проникать в повседневную жизнь. Если инженерам удастся снизить стоимость производства ярлыков RFID до стоимости печати штрих-кодов, то уже в скором времени покупатели смогут просто проходить со своими покупками через терминал, и каждый товар в корзине будет распознан автоматически. СпециалистыXerox заявляют, что компания сумела добиться снижения стоимости изготовления RFID в сто раз – с одного доллара до цента.

Одной из важнейших практических проблем в производстве печатной электроники до сих пор была довольно высокая температура, при которой серебряные чернила, необходимые для создания проводника, расплавлялись. При этом материал носителя, например пластик, также начинал плавиться. Представители Xerox уверяют, что разработанная компанией технология позволяет наносить чернила при гораздо более низкой температуре, чем в других аналогичных решениях, созданных до сих пор.

Другим преимуществом технологии Xerox являются существенно более низкие требования к гигиене помещения, где происходит процесс печати. До настоящего момента печатная электроника, созданная на открытом воздухе, отличалась недолговечностью или ненадежностью цепей. По словам представителей компании, теперь для успешного применения печати достаточно тех условий, в которых может функционировать обычный принтер.